鸳鸯鸭的雄鸟和雌鸟外形明显不同。雄鸟头顶和颈部呈深棕色，背部、侧面和翅膀呈黑白相间的斑驳色，腹部则为白色。而雌鸟则呈深棕色，头部、胸部和脸部较浅，以及有细微的黑白斑点。

鸳鸯鸭的头部较小，颈部细长，嘴部扁平而宽，翅膀要小于其他鸭类，而其尾巴则尖锐且较长。鸳鸯鸭通常生活在水边或沼泽中，能够游泳和潜水，喜欢吃小鱼、甲壳类动物等。