如果一辆42米平板货车需要安装篷布，尺寸的选择应该考虑到车身的长度和宽度，以确保篷布能够完全覆盖货舱，并且保证货物不受到天气和环境的影响。

一般来说，对于这样的大型货车，篷布的尺寸至少需要达到40米长、2.6米宽，同时还需要考虑篷布的厚度和耐用性，以确保它能够在持续使用中经受住风吹雨打和日晒雨淋的考验。因此，在选择篷布尺寸时，应该根据实际需要进行调整，以保证货车能够满足运输需求。