有利变异和不利变异都是生物进化的产物。有利变异可以增加生物的生存或繁殖的能力，如鸟类的飞翔能力和食草动物的迅速奔跑能力，而不利变异则会削弱生物的生存或繁殖的能力，如色盲和先天性心脏病等。

但是，有利变异和不利变异的判断也受到环境因素的影响，即同样的变异在不同的环境下可能是有利或不利的，例如啄木鸟的长嘴在寒冷的环境中显然是不利变异，但在温暖的环境中则是有利变异。