自由基学说和端粒学说都是试图解释衰老过程的理论。自由基学说认为衰老是由自由基造成的，自由基是细胞代谢的副产品，会损害DNA、蛋白质和脂质等细胞成分。

端粒学说认为衰老是由端粒的缩短造成的，端粒是染色体末端的重复序列，在每次细胞分裂时都会缩短。目前，端粒学说是更主流的衰老理论，因为它得到了更多的实验证据的支持。