南长街位于紫禁城之西，西华门外。南北走向，南至西长安街，北至西华门大街与北长街相连，，全长767米。沿街古槐挺立，清洁幽静。是北京市以传统居住形态为主的历史文化保护街区，也是旧皇城传统风貌的重要组成部分。

清代时，南、北长街和南、北池子可以互称。那时南城以南被皇城堵死，不能通行。无门可出。民国三、四年，开辟新街，始能达东西长安门。就在辟新街时，在街口修建了一座高大的拱门，在门额上题镌了“南长街”三个大字，这就是我们今天看到的南长街南口的大门。