潮州市地处南亚热带南部，是北回归线进入亚欧大陆的重要通道，属南亚热带海洋性气候，冬暖夏凉，热量充足，雨量充沛，植物资源丰富。维管植物种类约有2000种，其中蕨类植物约有100种，裸子植物30多种，被子植物有1800多种。

值得一提的是潮州堇菜和潮州莸。潮州堇菜为堇菜科堇菜属植物，多年生草本，基生叶莲座状，高5至15厘米。生于阔叶林中的潮湿崖壁及岩石上，海拔400至800米。目前发现其分布地点主要集中在凤凰山一带，特别是广东凤凰山省级自然保护区及周边范围，种群数量较多、生境良好，繁殖稳定，且在潮州市分布范围广。另一种是潮州莸，这是我国目前有记录的800多种唇形科植物中，第二种具有互生叶形态的植物。因为生长环境的特殊性，目前它仅在一处地方有发现，成熟个体少于250株，达到了极度濒危（CR）级别。这两种都是以潮州命名的特有新物种。