鸿沟最初是指古代的一条运河，具体位置在今天的河南省境内，以魏都大梁为中心，从今郑州荥阳市以北起，经大梁城折向东南至陈都宛丘(今周口市淮阳区)，向南注入颖水，由此入淮河。楚汉相争时曾划鸿沟为界，后借指疆土的分界，比喻事物间明显分界。