"砍头现象"有两个常见的含义。在医学领域，这种现象被称为"患肢现象"或"砍头症"，常出现在截肢患者身上，超过50%的人会有感觉自己的身体被砍掉了，甚至会产生疼痛感。这是由于大脑中控制手脚活动的这部分脑区没有受损，只是下达的信号没有反馈，也收不到上传的信号。

在金融领域，“砍头息”是一种不受法律保护的行为，指的是高利贷或地下钱庄给借款者放贷时先从本金里面以“利息”或者“服务费”的名义扣除一部分钱。这种行为在过去是民间借贷的普遍现象，但在2015年9月1日施行的《关于审理民间借贷案件适用法律若干问题的规定》第27条规定后，无论出借人预先扣除利息还是借款人预先交纳利息，均是不发生法律效果的无效法律行为。当借贷双方发生争议时，法院会认定砍头息不能算入实际本金。