瘦西湖从最早的隋炀帝三下扬州，再到后来的乾隆皇帝多次到达扬州，瘦西湖的地位变得很重要，背景也很强大。

在乾隆年间，有位杭州的诗人到扬州，饱览瘦西湖的景致后，不禁由感而发，写了一首诗，“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”在古代，以文科为主的社会模式，文人的影响力，媒介传播力还是很强的，自此以后，瘦西湖的名字便传开了。

再加上当时正值乾隆到瘦西湖的时期，这里的建设很多也有模仿西湖的味道，就此瘦西湖的名字便越来越响亮了。

瘦西湖之所以变得美丽，最主要还是因为身处扬州之故。所谓“烟花三月下扬州”，自古扬州就是文人雅士喜欢游玩的地方。