这个传说主要与汉高祖刘邦有关。传说中，刘邦在担任沛县泗水亭长时，奉命押送劳工去骊山为秦始皇修筑陵墓。

当他们行至砀山时，刘邦见到一条白蛇横卧路中，于是他拔剑将白蛇斩为两段，并借此机会宣称自己是奉天命聚众上砀山，举义反秦。这个事件后来被称为斩蛇起义，是刘邦建立大汉王朝的起点。