海燕是一种非常小巧的海鸟，长约15厘米，翼展约29-32厘米。它们的体形纤细，色彩浅灰或蓝灰色，有着优美的飞行姿态。在追逐食物时，它们能够猛地俯冲至海面，速度极快，飞行技巧非常出色。由于海燕非常灵活和敏捷，常常被观察者误认为是蝴蝶或蜂鸟。虽然它们体形较小，但是它们在海上飞行经历了几百万年的进化，能轻松地逃脱天敌，并从海洋中捕捉到自己的食物。