物质之所以具有酸性或碱性，主要是因为其在水溶液中能释放或接受氢离子（H⁺）。酸性物质能释放氢离子，如硫酸（H₂SO₄）在水中会解离成硫酸根离子（SO₄²⁻）和氢离子（H⁺）。

而碱性物质则能接受氢离子，如氢氧化钠（NaOH）在水中会解离成钠离子（Na⁺）和氢氧根离子（OH⁻）。这些离子的存在使得物质表现出酸性或碱性。