大年三十或者是以及正月十五元宵节的时候吃汤圆，象征着团团圆圆。 过年吃汤圆的习俗也是由来已久的，并且在南方地区流传的比较广泛，汤圆一般在春节和元宵节吃。

吃汤圆是汉族人的传统习俗，在江南尤为盛行。“宁波汤圆”是必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，节庆时间吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥，故至汤圆又叫“浮元子”。 不过关于过年吃什么的问题，南北方还是存在一定差异的，一般来说南方吃汤圆比较多，而北方则是吃饺子比较多。事实上，在南方并没有一个统一的习俗，但是很多地方还是会吃汤圆。这种与北方的差异其实来源很简单，与制作食物的谷物有关。饺子皮是面粉所做，面粉来自小麦，小麦则是北方为常见的农作物。

而汤圆由糯米粉包裹而成，糯米属于水稻的一种，水稻在南方农村是遍地都是。古人对于食物的制作将就就地取材，因此形成了北方喜欢吃饺子，南方喜欢吃汤圆的习俗。