国家司法部门依照法律诉讼程序，剥夺罪犯的生命，称死刑或极刑。其他组织或个人，剥夺他人生命，都是非法的，所以只能叫杀人或草菅人命，决不能叫死刑或极刑。

过去对死刑犯的处死手段很多，斩首，凌迟，杖毙，弃市，绞刑，后来死刑改为枪决，注射执行。有很多国家甚至废除了死刑。