南阳腊八粥的做法是将小米、红枣、花生仁、核桃仁等近二十种食材和果子熬制稠粥，一般熬得越多、剩得越多越好，因为这象征着年年有余，预示着“年事毕，六陈足”。在南阳民间，腊月初八家家户户都要熬制腊八粥，供全家食用，有驱寒、祭神、辞旧迎新等用意。除了在腊月初八熬制腊八粥外，从这天起，人们每天吃饭时都会在饭上加一勺腊八粥，一直吃到年底。

在南阳还有一首民谣：“腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。”