鄂温克族的历史可追溯至数百年前，他们是蒙古族的一个分支。主要以狩猎和养殖驯鹿为生，生活在广袤的森林和草原地带。

在元代时，蒙古族统治者进一步控制了这个地区，并建立了奴隶制，鄂温克族成为蒙古贵族的奴隶，被迫为其服务。在明清时期，鄂温克族逐渐脱离奴隶制的束缚，开始恢复狩猎生活。然而，他们的生活环境受到了严重破坏，由于大量开垦和采伐森林，鄂温克族的生活受到了严重影响。

20世纪初，随着现代化的到来，鄂温克族开始涉足农业和畜牧业。他们逐渐与汉族接触和融合，同时也接受了汉族的语言和文化。在历史的演变过程中，由于其他民族的视角和认知不同，鄂温克族曾有过多种不同的称呼，例如“索伦”，起初包括了达斡尔族、鄂温克族和鄂伦春族等多个民族，随着这些民族逐渐从“索伦”中分离出来，这一称呼最终专指鄂温克族。