冥河的原名叫阿刻隆河。据希腊神话，阿刻隆河是地狱之河斯堤克斯的支流，意为“不流之河”。在死后，灵魂必须穿过冥河才能到达冥界。冥河之神是哈得斯，他会用摆渡船将死者的灵魂从一岸运到另一岸，而船夫是冥界的牧神查戈斯。在希腊神话中，人们把一枚硬币放在死者口中，以支付渡河的费用。

阿刻隆河在文学作品中也广泛应用，比如在但丁的《神曲》中，他把它描述为“悲惨之河”。