如果水质被建筑垃圾或者不能降解的生活垃圾污染了，养什么鱼都不能净化水质。如果只是因为水生植物、微生物过多，才可以通过生物手段净化，例如青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲂鱼、白河鲤鱼等品种，都属于滤食、草食性鱼种，它们以浮游生物、藻类、水草和有机碎屑为食，可以净化水质。

还有一种鱼类“清道夫”，学名“下口鲇”，也被人们叫做垃圾鱼、吸盘鱼、琵琶鱼，可以吸食藻类和沉底的残饵，能减缓水质恶化，但不能净化水质，适合养在水族箱中，清理其它鱼类产生的垃圾。

清道夫属于甲鲇科，原产于南美洲各地的河流中，几乎只要有水就能存活。清道夫是杂食性鱼类，在水族箱中常吸附在石块、玻璃上，吸食藻类、底栖动物和水中的垃圾，而且清道夫并不吃鱼饲料，它游过的地方都特别干净，可以与健康的品种鱼混养，所以才获得了“清道夫”的称号。