商、周时叫“亘方”,秦时置县,宋时取“周围皆山,如垣之曲”之意,改名“垣曲”。垣曲因“周围皆山，中垣如曲”，故名。据《垣曲县志》，垣指王屋山，山形如垣（垣，指黄土高原地形，意为陡峭的山上平地），曲指河曲，县当黄河九曲之一，因称垣曲。