这个故事出自《庄子·外物》，讲的是庄子家贫，去监河侯家借粮的故事。监河侯本是一个很小气的人，但看见庄子这么清高的学者登门求助，便爽快地答应借粮，同时说等他收了老百姓的租税之后才能借给他粮食。

庄子听后非常生气，就讲了一个在涸辙中急需水的大鱼请求一升半斗的水来救命的寓言故事，以此讽刺监河侯的吝啬和不通情理。

这个故事后来被后人引申出成语“涸辙之鲋”，用来比喻在困境中急需帮助的人。