南斯拉夫是塞尔维亚王国的前身。北方的斯拉夫人南下巴尔干半岛，他们和当地土著聚居，逐渐形成了保加利亚人、斯洛文尼亚人，克罗地亚人、塞尔维亚人等后裔，统称为南斯拉夫人，而这也正是南斯拉夫国名的由来，其前身塞尔维亚帝国在14世纪时曾经是巴尔干半岛最强盛的国家之一。

1929年，塞尔维亚，克罗地亚—斯洛文尼亚王国改名为南斯拉夫。二战爆发后，南斯拉夫人民在铁托的带领下与纳粹德国打游击，随着1945年苏军进入南斯拉夫，铁托带领的抵抗者复国成功。很多欧洲国家不同，南斯拉夫是靠民众的自发斗争，赢得了国家的独立和自由。