檀香木和紫光檀在多个方面存在明显的区别。

1. 种类与外观：檀香木属于檀香科檀香属，是一种半寄生性小乔木，高可达8至15米，胸径约20至30厘米，小者仅3至5厘米。紫光檀，又名东非紫光檀，黑檀，密度高达1.3。檀香木一般呈黄褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，包浆不如紫檀或黄花梨明显。质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87至0.97克/立方厘米，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。

2. 分布区域：檀香原产地为印度哥达维利亚河流域，南至迈索尔邦及印度尼西亚，东、西努沙登加省及东帝汶。另外，澳大利亚、斐济及南太平洋其它岛国、美国的夏威夷也出产檀香，我国也有近百年的引种历史。紫光檀主要分布地区：非洲东部（坦桑尼亚、塞内加尔、莫桑比克）属热带雨林落叶小乔木。

3. 香气：檀香木的香气醇厚，经久不散，久则不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。紫光檀别名：莫桑比克黑檀（Mozambique Ebony）、塞内加尔黑檀（Senegal Ebony）、Mpingo、Grenadillo、Banbanus、Ebene、Mufunjo。

总的来说，檀香木和紫光檀在种类、外观、分布区域以及香气上都存在明显的区别。