清末北京民间曾流传着这样一句顺口溜，内容是：八大胡同自古名，陕西百顺石头城。韩家潭畔弦歌杂，王广斜街灯火明。万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。

众所周知，北京城历史极其悠久，胡同数量多如牛毛，为何唯独八大胡同如此出名？其实老北京人说的“八大胡同”并不是仅仅指八条胡同，而是反之当时北京前门大栅栏一带，由于这里分布着近百家大小妓院。除了八大胡同妓院数量众多出名，还有一个原因就是这里的妓女“等级较高”。

按照上面顺口溜解读出来的八个胡同分别是陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王广福斜街、万佛寺系一小横巷、大外廊营、小外廊营和胭脂胡同。还有一种说法，八大胡同指的是王广福斜街（今棕树斜街）、陕西巷、皮条营（今东、西壁营胡同）、韩家潭、石头胡同、胭脂胡同、百顺胡同和大李纱帽胡同（今大力胡同）。