朱元璋在南京呆了大约 35 年，他在 1356 年攻占集庆路后，将其改名为应天，并以此为根据地发展自己的势力。1364 年，朱元璋称吴王，以应天为都城。1368 年，朱元璋正式称帝，建立明朝，定都应天，改名为南京。

在南京期间，朱元璋进行了一系列的政治、经济和军事改革，加强了自己的统治。他还修建了许多宏伟的建筑，如南京的明故宫和城墙等。