沙漠是地球上干旱地区的一种景观。传统的观点认为，沙漠是地球上干旱气候的产物。从地球上沙漠的分布来看，也证明这个观点。目前地球上大部分沙漠都集中在赤道南北纬15—35º之间。如北非的撒哈拉大沙漠，澳大利亚的维多利亚大沙漠等，这是因为地球自转使得这些地带长期笼罩在大气环流下沉气流之中，下沉气流破坏了成雨过程，形成干旱气候，造成了茫茫的大沙漠。